這個星期三對於美國和全世界都是一個重要的日子。這一天傍晚美國總統 Barack Obama 要發表他任內第一次的 State of the Union 演說，預期會對民主黨日前在 Massachusetts 參議員補選敗戰以及接下來的健康保險計畫做出一些政治責任的宣示，更重要的是接下來到底 Ben Bernanke 能否得到足夠的總統的信任及支持，在這次的演說中也會看到一些端倪。
Paul Volcker 擔任 Obama 新創立的 Economic Recovery Advisory Board 主席一職，本來看起來象徵意義大於實質。不過在最近政治風向轉變，對 Wall Street 的管制成了顯學，他的發言份量忽然變大了。相反的，Bernanke 和 Geithner 因為 Wall Street 眾家大型金融機構沒有抓好風向，在失業率仍然高達 10% 的當下仍做出發放大筆紅利的打算，也讓這兩個人的政治影響力劇降。
我自己的立場是偏向 Bernanke 而非 Volcker。對於金融機構的管制如果太過嚴格，將會阻斷創新的可能，同時對於市場活絡有負面影響。當然，這個世界並非黑白分明的，Volcker 的做法也有正面價值存在。在 2007 年的時候我們都知道泡沫逐漸膨脹，但是泡沫之所以能形成的重要原因之一就是 intrinsic value 不容易準確的掌握。如果我們知道一支股票的真實價值是 $500，而且我們知道所有人都是持同樣的看法，若原先價格遭到低估，市場會迅速的透過交易讓價格回到這個水準，同時會維持在 $500 而不再上漲。現實世界中，就算我認為這支股票值 $500 而且我是正確的，也有可能因為其他人認為它值 $750 而使得我有可能在 $600 的時候仍然出手買進。2007 年的時候有許多人明知自己承擔過高風險，但是同業都在這麼做，使得他們無法冒著失去客戶的風險而必須為了利潤再承擔更高一點的風險。2008 年後半和 2009 年前半年可能大部分對於風險比較敏感的人可以鬆一口氣，因為這時候大家都對風險敏感，不願意冒險。不過到了去年下半年，在 bailout bubble 逐漸堆砌下，情況又逐漸的失控了。Volcker 的管制做法可以讓對於風險比較敏感的人輕鬆一些，不至於被一些不知道到底是膽子太大還是太笨看不出風險的人牽著鼻子走。
一般來說美國總統的 State of the Union 演說應該足以成為次日報紙的頭條新聞，更不用提這次的演說是 Obama 的第一次，同時現在正好是他的政權面臨政策變動的關鍵時刻，以 Change 為口號上台的 Obama 才一年就必須改變自己的改變了。不過這一次不能打包票，因為 Apple 在美西時間上午十點 (台北時間星期四凌晨兩點) 可能會推出他們的 tablet 電腦。
平板電腦並不是什麼了不起的東西，這個概念出來已經有好一段時間了，甚至在今年的 CES 展上 HP 和 Microsoft 也推出了一個版本。但是 Apple 推出的向來不只是機器，同時也是一種行銷觀念。
WSJ 1/26/2010 "Apple Tablet Portends Rewrite for Publishers" By JEFFREY A. TRACHTENBERG
在這篇 WSJ 文章裡面提到了 Amazon 和 Apple 與出版業的聯盟將會是兩種不同的定價模型的惡鬥。文中以 Andre Agassi 的新書 Open 為例，說明兩者定價方式的差異。這本書的精裝本定價是 $28.95，在 Amazon 的模型中，書商賣出電子書可以拿定價的一半 $14.50，而 Amazon 目前對這一類書籍通常都訂在 $9.99，換句話說他們賣一本賠 $4.50 左右。不過在現階段他們願意為了衝電子書的市場而賠錢賣書，期望先把餅做大。
Apple 的做法則是在訂價這一端給出版社較高的彈性，他們抽 30%，給出版社 70%。以 Agassi 那本書來講，如果出版社要拿到相同的 $14.50，這本書必須賣 $20.71，是 Amazon 售價的兩倍。對於出版社來講，這將會是個很困難的抉擇，因為他們也沒有把握 Amazon 目前的模型是否能夠一直持續下去。如果把訂價的權力拱手讓給 Amazon，而且電子書市佔持續增加，將來他們總有一天會完全失去決定價格的權力。
接下來將是 Apple 的 iTunes store 和 Amazon 正面交鋒的時刻。在 mp3 這一戰 Amazon 算是大敗虧輸。以價格而言，Amazon 現在 mp3 賣的大多數時候比 iTunes store 要便宜，我最近買的幾張唱片就是在兩邊比價之後從 Amazon 上面買，因為帳單地址在 New Jersey，Amazon 不收稅，Apple 要收。就算不考慮稅的問題，Amazon 也往往還是便宜一點點。但是 Amazon 的市佔始終拉不起來，畢竟從 iTunes store 上面買太方便了，可以直接整合進 iTunes，在下一次同步的時候就可以上載到 iPod 裡面。從 Amazon 買的還得手動放進 iTunes 裡面，更別提有時候我們直接使用 iPod Touch 或 iPhone 購買音樂，馬上買馬上聽，這種便利性是 Amazon 比不上的。
不過在電子書上面，Kindle 也有類似的便利性，而且電子紙和 Apple 預定推出的平板電腦在眼睛的負擔上有很大的不同。從硬體來看，兩邊可能各有高下。現在使用不同的模型去吸引出版商聯盟合作，對於兩邊來講也很重要。目前 Kindle 有各種平台支援，其中包括 iPhone/iPod Touch 版本的 Kindle，因此合理推測新的平板電腦應該也可以閱讀 Amazon 銷售的電子書。接下來這兩家廠商是否會因為訂價策略不同而要求出版商必須給予排他的權利，現在還不得而知，不過應該是可能的發展。
明年開始 New York Times 會開始加入戰局，他們目前網頁免費閱覽的做法可能在今年下半年就會有所改變。出版業的版圖在接下來這幾年可能會有很大的變化，我們拭目以待。
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